Historia de la Isla Ángel

La isla Ellis del Oeste

En un día de fin de semana de verano, mientras la niebla matutina se levanta sobre la Bahía de San Francisco, China Cove en la costa noreste del Parque Estatal Angel Island está bañada por la luz del sol, tranquila excepto por las risas de los niños que juegan en el pequeño tramo de playa de arena y el voces de 200 a 300 visitantes.

Para la mayoría de los visitantes primerizos, la cala es otro lugar pintoresco desde el que hacer un picnic y observar pasar barcos cisterna y yates. Para quienes conocen la historia de la isla, la cala es una curiosidad. Pero para aquellos cuyos familiares pasaron por los antiguos cuarteles de inmigración en la ladera norte de la cala, el pequeño edificio de madera, con corrientes de aire, desnudo y escaso, representa la "Isla Ellis del Oeste".

Angel Island a menudo queda eclipsada por su isla hermana más famosa, Alcatraz . Las actividades y atracciones que se ofrecen en la isla incluyen sitios para hacer picnic con vistas impresionantes, pescar y tomar el sol en calas y playas, senderos para caminatas a través de terrenos boscosos, andar en bicicleta por la carretera perimetral de cinco millas, acampar, sitios y edificios militares históricos y un recorrido educativo en tranvía. La atracción más popular, sin embargo, es la antigua Estación de Inmigración en China Cove .

Lo que estos recién llegados encontraron cuando llegaron a Estados Unidos fue discriminación y una serie de leyes restrictivas antiasiáticas, incluida la Ley de Exclusión China de 1882. Aunque todos los asiáticos se vieron afectados, el 97% de los inmigrantes procesados a través de Angel Island eran chinos.

Después de que el terremoto y el incendio de 1906 destruyeran los registros que verificaban la ciudadanía, muchos residentes chinos de California pudieron reclamar la ciudadanía para ellos y para docenas de "niños de papel".

Luego se vendieron documentos de ciudadanía a posibles inmigrantes. Pueblos enteros a menudo compraban papeles para un representante con la esperanza de que regresara de "Gam Saan" o "Montaña Dorada" y compartiera la riqueza que esperaba. Los funcionarios de inmigración respondieron a este engaño deteniendo a todos los inmigrantes chinos de clase trabajadora para interrogarlos.

Las preguntas típicas formuladas en estas entrevistas incluyeron:

• ¿Cuántas escaleras conducen a tu casa?
• ¿Cuántas gallinas tenías?
• Recita tu historia familiar.

Aquellos cuyas respuestas no coincidían con las de sus "padres de papel" fueron deportados.

Según los docentes de la Estación de Inmigración, casi el 10% de los detenidos fueron deportados. En lugar de afrontar la humillación de ser enviados de regreso a sus aldeas, que habían reunido escasos recursos para comprar documentos de ciudadanía, muchos deportados se quitaron la vida.

Los inmigrantes chinos fueron retenidos en Angel Island durante semanas, meses o incluso años mientras esperaban audiencias o apelaciones sobre sus solicitudes. En contraste, los inmigrantes que pasaban por la isla Ellis en la costa este de Estados Unidos, que generalmente eran europeos, eran procesados en horas o días y simplemente tenían que pasar exámenes médicos.

En las habitaciones ahora escasas y aireadas, uno sólo puede imaginar el aislamiento y la falta de privacidad que cada detenido se vio obligado a soportar. Amontonados en literas de tres niveles de altura, los hombres y mujeres encarcelados en los estrechos "dormitorios" vivían en constante desconfianza unos de otros.

El baño de mujeres, lugar de muchos suicidios, luce luminoso y casi alegre con su nueva capa de pintura. Sin embargo, los visitantes quedan helados ante las corrientes de aire del edificio, ¿o es la idea de fantasmas infelices atrapados en esta isla de inmortales?

Aunque con frecuencia se presentaban quejas sobre condiciones insatisfactorias y malos tratos (la primera se presentó sólo unos días después de la apertura de la estación), los burócratas tardaron en abordar los cargos y no abandonaron el centro de detención hasta que un incendio el 12 de agosto de 1940 destruyó el edificio administrativo. .

Tres meses después, el 5 de noviembre, un grupo de inmigrantes chinos (125 hombres y 19 mujeres) fueron cargados en transbordadores y trasladados a alojamientos temporales en el sur de San Francisco.

En este día aparentemente normal llegó el final de una era triste y amarga. La Isla Ellis del Oeste finalmente había cerrado sus puertas.

Para los miles de inmigrantes chinos que pasaron por la Estación de Inmigración de Angel Island, es una época que es mejor olvidar. En general, los ex detenidos se han mostrado reacios a hablar de sus experiencias y prefieren dejar cerrado este capítulo de la historia.

Más de 50 años después del cierre de la estación de inmigración, finalmente hay una sensación de conclusión. Más de 2.000 ex detenidos han podido regresar a la prisión de su isla para hacer las paces con el pasado.

"Finalmente llegamos a Gold Mountain", dijo Paul Chow, ex presidente del Comité Asesor Histórico de la Estación de Inmigración de Angel Island. "Y estamos aquí para quedarnos. Somos parte de Estados Unidos, tanto como lo son los europeos", dijo sobre los estadounidenses de origen chino. "Hemos dejado atrás el dolor. Ahora somos libres de abrir un nuevo capítulo en la historia asiático-estadounidense".