Coeur de la ville

Soma

Janet Delaney est une photographe, artiste visuelle et documentariste qui a consacré ces 40 dernières années à SoMa dans son travail. Lorsqu'elle a emménagé dans le quartier en 1978, elle a été séduite par ce qu'elle a découvert.

« J’ai réalisé qu’il y avait beaucoup de communautés différentes établies ici », explique Janet. « En particulier une importante communauté philippine, une communauté afro-américaine , ainsi qu’une communauté gay assez bien établie et une communauté artistique en plein essor. »

Son travail a capturé ses voisins dans leurs espaces communautaires, dont certains étaient sur le point de disparaître. « J’étais fascinée par… l’impact de la gentrification, que je sentais venir », dit Janet. Elle reconnaît « l’histoire compliquée des raisons et des modalités de ce phénomène » et le fait que certaines personnes, entreprises et cultures n’ont pas été intégrées dans le nouveau SoMa.

« Je pense qu’il est très important pour toutes les villes de maintenir une certaine forme de viabilité afin d’avoir beaucoup de gens ayant des modes de vie différents. »

Alors qu’elle continue de chroniquer le quartier, Janet ne manque jamais de trouver l’inspiration chez « les gens qui se consacrent à rester ici… et à en faire un endroit coloré, diversifié, vivant et passionnant ».

Les œuvres de Janet sont exposées au Musée d'art moderne de San Francisco , situé à l'angle des rues Third et Howard à SoMa. Il s'agit de la plus grande institution de ce type à l'ouest du Mississippi. Pour Erin O'Toole, conservatrice et responsable de la photographie au musée, l'œuvre de Janet s'inscrit dans une tradition fière et unique de San Francisco.

Mais qu'est-ce qui restera le même dans le quartier, et pourquoi ?

D'abord, il y aura toujours le Red's Java House . Ce petit restaurant, perché sur une jetée à l'ombre du Bay Bridge, fêtera bientôt ses 70 ans d'existence. L'actuelle propriétaire, Tiffany Pisoni, a pris les rênes de l'établissement en 2009. Restauratrice expérimentée, elle a néanmoins reçu une éducation rapide.

« J'ai vite découvert que je n'étais pas la propriétaire ; que les gens qui viennent ici chaque jour sont les véritables propriétaires du magasin, vous savez ? », dit-elle.

Si une entreprise peut résister aux vents du changement en accueillant tout le monde, comment une communauté entière peut-elle y parvenir ? Il s’avère que c’est un peu la même chose.

Deanna Sison est la propriétaire de Mestiza et un membre éminent de la communauté philippine de SoMa. Née aux États-Unis d'un père à moitié philippin, à moitié espagnol et d'une mère à moitié philippine, à moitié américaine, Deanna travaille à SoMa depuis son arrivée à San Francisco, il y a près de 30 ans. Son restaurant a pour vocation « d'adopter une approche nouvelle des saveurs qui sont familières à mon palais et des saveurs dont j'ai envie ; des choses qui évoquent des souvenirs de mon éducation ».

Le mot « mestiza » fait référence aux personnes d’origines mixtes, « c’est donc quelque chose de très personnel pour moi », explique Deanna. « Il s’agissait de rendre hommage aux héritages mixtes et aux différents horizons culturels, autour de la nourriture. »

« La nourriture rassemble vraiment les gens. »

Cette attitude est particulièrement évidente dans les Kamayan Feasts de Mestiza, d'incroyables étalages de poisson, de viande, de fruits et de légumes qui stimulent tous les sens et demandent à être partagés en groupe.

Une telle expérience communautaire fait simplement partie de la culture, et cette culture n’a jamais été aussi présente dans le quartier.

Depuis que la ville a officiellement désigné un quartier culturel philippin au sein de SoMa, « les cinq dernières années ont été très denses, avec tellement de choses qui se sont produites et les gens ont vraiment adhéré à l'idée de… posséder une maison », explique Deanna.

La création de SoMa Pilipinas a donné lieu à des programmes qui soutiennent les artistes de quartier, les entreprises traditionnelles, les familles locales et les jeunes étudiants.

« C’était une désignation très populaire et importante », explique Deanna, « parce que les Philippins ont joué un rôle très important, pas seulement dans ce quartier, mais dans la région de la baie de San Francisco en général. »

« C’était un moment très important qui m’a vraiment permis de me connecter avec le reste de la communauté. »